THE NEW YORK TIMES – O espetáculo de 72 horas da China com mísseis, navios de guerra e caças cercando Taiwan foi projetado para criar um alerta contra o que Pequim vê como um desafio cada vez mais insistente, apoiado por Washington, às suas reivindicações sobre a ilha.

“Estamos mantendo um alto estado de alerta, prontos para a batalha o tempo todo, capazes de lutar a qualquer momento”, declarou Zu Guanghong, capitão da Marinha chinesa em um vídeo do Exército de Libertação Popular sobre os exercícios, programados para terminar ontem. “Temos a determinação e a capacidade de montar um doloroso ataque direto contra qualquer invasor que arruíne a unificação da pátria e não mostre misericórdia.”

Mas mesmo que a exibição de poder militar da China desencoraje outros políticos ocidentais a imitar a presidente da Câmara americana, Nancy Pelosi, que enfureceu Pequim ao visitar Taiwan, também reduz as esperanças de conquistar a ilha por meio de negociações.

As táticas de choque e medo de Pequim podem aprofundar o ceticismo em Taiwan de que a ilha possa chegar a um acordo pacífico e duradouro com o Partido Comunista Chinês, especialmente sob Xi Jinping como seu líder.

“Nada vai mudar após os exercícios militares, haverá um como este e depois outro”, disse Li Wen-te, um pescador aposentado de 63 anos em Liuqiu, uma ilha na costa sudoeste de Taiwan, menos de 10km dos exercícios da China.

“Eles estão intimidando como sempre”, disse ele, acrescentando um ditado chinês, “cavando fundo em solo macio”, que significa “dê-lhes uma polegada e eles levarão uma milha”.

Xi agora mostrou que está disposto a usar um bastão militar intimidador para tentar derrotar o que Pequim considera uma perigosa aliança entre a oposição taiwanesa e o apoio americano.

Exercícios militares chineses em seis zonas ao redor de Taiwan, que no domingo incluíram exercícios aéreos e marítimos conjuntos para aprimorar as capacidades de ataque aéreo de longo alcance, permitiram que os militares praticassem o bloqueio da ilha no caso de uma invasão.

Embora os exercícios estivessem programados para terminar no domingo em Taiwan, as autoridades taiwanesas não tinham certeza se seriam concluídos, e os militares chineses não declararam explicitamente sua conclusão até a noite de domingo.

Em face das pressões contínuas, as moedas políticas que a China usou para atrair Taiwan para a unificação podem ter ainda menos peso. Durante eras anteriores de melhores relações, a China deu boas-vindas aos investimentos, produtos agrícolas e artistas de Taiwan.

O resultado pode ser o aprofundamento da desconfiança mútua que alguns especialistas alertam pode, em um extremo, levar Pequim e Washington a um conflito total.

“Não é uma explosão amanhã, mas eleva a probabilidade geral de crise, conflito ou até guerra com os americanos por causa de Taiwan”, disse Kevin Rudd, ex-primeiro-ministro australiano que trabalhou anteriormente como diplomata em Pequim.

Taiwan nunca foi governada pelo Partido Comunista, mas Pequim sustenta que é histórica e legalmente parte do território chinês. As forças nacionalistas chinesas que fugiram para Taiwan em 1949 depois de perder a guerra civil também afirmaram por muito tempo que a ilha fazia parte de uma China maior que eles governavam.

Mas desde que Taiwan emergiu como uma democracia na década de 90, um número crescente de seu povo se vê como muito diferente em valores e cultura da República Popular da China. Esse ceticismo político em relação à China autoritária persistiu e até se aprofundou à medida que os laços econômicos de Taiwan com o continente se expandiram.

“A atratividade dos benefícios na política chinesa de Taiwan – incentivos econômicos – agora caiu para seu ponto mais baixo desde o fim da Guerra Fria”, disse Wu Jieh-min, cientista político da Academia Sinica, a principal academia de pesquisa de Taiwan.

“A carta na manga que possui atualmente é aumentar as ameaças militares a Taiwan passo a passo e continuar os preparativos militares para o uso da força até que, um dia, uma ofensiva militar em grande escala em Taiwan se torne uma opção favorável”, disse ele.